從基礎定義看，膠原蛋白是人體和脊椎動物的主要結構蛋白，作為支持組織和結締組織的主要組分，可起支持、保護、連接等多種作用。對于人體皮膚而言，膠原蛋白在真皮層中含量高達70%—80%，是維持皮膚與肌肉彈性的主要成分，能使皮膚保持結實而有彈性。而隨著年齡增長，以及外界因素如紫外線的照耀和體內的氧化作用對膠原蛋白的破壞，人體體內膠原蛋白流失開始加快，導致真皮組織也開始塌陷，皮膚變薄，失去彈性，松弛、老化等。
目前已發現的膠原蛋白有近30種，其中I型膠原含量最多，約占膠原總量的80-90%，主要分布在骨骼、跟腱、皮膚(成人)、血管壁中，其質地較堅硬，對皮膚起著支撐作用，在醫美注射、化妝品中運用較為廣泛；II型膠原蛋白主要由軟骨細胞產生，III型膠原蛋白血管中含量較高，作為重要的原料可用于組織修復，改善皮膚干燥、毛孔粗大、皮膚老化等現象。
按照成分來源分類，膠原蛋白大致可以分為動物源膠原蛋白以及基因重組膠原蛋白兩類：前者指利用酸、酶解法從動物結締組織(豬皮、 牛皮、驢皮、魚等) 中提取膠原蛋白，其中酸解法成本較低，但存在較高的免疫原性風險；酶解法成本和技術要求較高，但同時獲得的膠原純度高、理化性質較好。動物源膠原蛋白的相關代表性企業包括臺灣雙美、創爾生物等。
