相對于木材和金屬悠久的歷史，塑料的歷史較為短暫，但是由于具有輕便、低成本、耐腐蝕和易成型加工等優點，其應用范圍不斷擴大，塑料已成為我們日常生活中的必需品，如快遞包裝、外賣打包盒、超市購物袋等；近年來塑料的消耗量不斷增長，目前全球塑料的消耗量大約是4億噸，塑料成為構建現代社會的重要材料之一，并且在很多領域是無可替代的，如化工容器、家電零部件、體育用品、電線電纜、靜脈注射軟管等，短時間內上述領域還很難找到塑料的替代品。
但是傳統塑料的大規模使用以及后續回收體系的不規范，帶來的環境污染問題日益顯現，塑料本身以及加工過程中的添加劑危及土壤和海洋，對人類的健康和生態環境帶來極大的危害。目前一次性塑料制品占整個塑料消耗量的1/4，大約為1億噸，只有10%被回收利用，另外12%被焚燒，超過70%被丟棄到土壤、空氣和海洋中。
塑料污染的治理主要應從源頭減量、回收、替代、清理四方面入手，比如減少一次性塑料袋使用（源頭減量）、礦泉水瓶的回收再生（回收）、木材/棉麻等天然材料替代塑料（替代）、對重污染區域集中清理（清理），其中用在自然環境中可降解的塑料替代傳統塑料是上述治理工作的重要一環。
