ECU（Electronic Control Unit）即電子控制器單元，又稱 “行車電腦”， 是汽車專用的微機控制器，利用傳感器、執行器、總線等操控車輛所有的電子設備和汽車行駛狀態，承擔決策功能。常見的 ECU 有 ATC 空調控制器、ABS 防抱死剎車系統、TCU 變速器控制單元、EMS發動機管理系統等數十個，功能越復雜的車型搭載 ECU 數量越多，豪華車裝配的 ECU 數量達到 100+。以奧迪 A8 為例，ECU 數量從 1993 年的 5 個快速上升到 2010 年的 100 個。
ECU 之間需要信號連接，比如車速信號需要傳遞至儀表以及與安全駕駛相關的其他 ECU。起初，ECU 之間簡單直接地用銅電纜進行點對點的連接，每個 ECU 至少有 6-7 個接口，有些功能復雜的 ECU 接口數甚至超過三十個，隨著 ECU 數量不斷攀升，通訊任務成為重要挑戰。1986 年，博世在 SAE 大會發布了 CAN 協議，總線技術被正式引入。
云計算，算力向云端集中。對于大多數 OEM 而言，EEA 的進化是一個持續的循序漸進的過程，并非跳躍式切換，技術上限決定整車廠目前處于哪個階段，從靜態截面上來看則是多個階段并存。寶馬提出的分層式電子電氣架構反映的就是這一理念。
