導彈是現代戰爭的主攻手，作戰范圍廣，作戰空域廣。導彈是依靠自帶飛行動力系統，制導系統控制飛行彈道，裝載炸藥彈頭或核彈頭，飛行至打擊目標附近，引爆彈頭摧毀打擊目標的現代化武器。導彈的作戰范圍廣，可以攻擊近距離目標也可以攻擊10000 公里以外的遠距離目標，可以攻擊陸地、水面和水下目標，活動和固定目標。導彈的作戰空域廣，可以在不同高度作戰。導彈作戰威力大。戰略核導彈可以在短時間內攻擊敵方軍事、政治、經濟等重要戰略目標，迅速改變敵我力量對比。導彈使軍隊的武器裝備發生了深刻的變化。軍隊裝備導彈是國防現代化的一個重要標志。
導彈通常由戰斗部，動力裝置，制導系統，彈體結構四部分組成。導彈的戰斗部，通常置于導彈頭部，也稱彈頭，是毀傷目標的專用裝置。戰斗部所攜帶殺傷性武器可以是常規彈藥，也可以是核彈，甚至生化武器。導彈的制導系統，是引導導彈飛行彈道的系統。一般的導彈制導系統類型有雷達制導、紅外制導、激光制導、慣性制導、電視制導、衛星制導等。導彈的動力裝置，是導彈的推進系統，通常由噴氣發動機和推進劑供應系統兩大部分組成。導彈的彈體結構，是將導彈各部分連接在一起并使導彈具有良好的氣動外形的支承結構。
按照飛行彈道分類，可以分為巡航導彈和彈道導彈。巡航導彈是指依靠噴氣發動機的推力和彈翼的氣動升力、主要以巡航狀態在稠密大氣層內飛行的導彈。巡航導彈作為一個整體直接攻擊目標。彈道導彈在火箭發動機推力作用下按預定程序飛行，飛行到預定高度和位置后彈體與彈頭分離，彈頭按自由拋體軌跡飛行，執行攻擊目標任務。彈道導彈飛行彈道一般分為主動段和被動段。
