二戰以前，生態建設機制逐漸顯現。19 世紀的美國先后開展兩次工業革命，實現了從農業國家向工業國家的轉變。這期間，高耗能、高污染的重工業和鐵路業發展迅速；而生態建設方面，政府并未明確制定環保措施，僅極少數知識素養較高的富有者關注此類問題。
二戰結束至70 年代，環境保護運動興起。二戰結束后，美國經濟迅速發展，與此同時汽車尾氣大量排放、生活垃圾肆意堆積、核塵埃蔓延等都嚴重破壞了生態環境，使得美國成為世界上最大的污染源之一；人們對環境質量的需求也逐漸提高，環境保護運動隨之興起。這場運動最先由生態學家及知識界人士發起，以污染治理和綜合防治為主題。
20 世紀70 年代以來，生態環保建設任重道遠。近年來生態環保理念日益受到重視，環境政策工具也更加多樣化、靈活化，但反環保運動勢力壯大，使得政府在土地、森林等領域的政策法規難以完全順利推行。例如1992 年聯合國環境與發展大會上通過的《21 世紀議程》和《里約環境與發展宣言》在美國國內遭到了利益集團的抵制；再如2001 年小布什宣布美國撤出有關全球氣候變動的《京都議定書》。而奧巴馬政府出臺綠色新政，制定溫室氣體減排政策、新能源政策、節能增效政策等，各州也采取了生態環境保護領域的新措施。因而美國環境政策難以得到一貫執行，會出現聯邦政府在生態建設問題上搖擺不定的情況。除此以外，環保組織內部的不同觀點也在一定程度上抑制了環境政策作用發揮，即全國性環保組織、基金環保主義組織、地方性環保組織等團體的內部分歧不利于美國生態建設進程加快。因此，美國的生態環保建設依舊任重道遠。
美國環保政策法規的發展歷程。美國的環保法律最早可以追溯到《黃石國家公園法》，該法案是在1872 年3月1 日由美國第18 任總統格蘭特頒布的，劃定懷俄明、蒙大拿和愛達華州交界處沿線的一大片地區為公共用地，禁止私人占用、開發和買賣，并在此處設立第一個國家公園——黃石國家公園，以此來保護該地的野生動物以及森林、瀑布、溫泉等自然景觀。
聯邦政府的生態環保體制建設。聯邦政府的專門生態環保機構包括環境質量委員會和國家環保局。除了這兩個機構外，美國聯邦政府的其他部門也有一定的環保行政職能。因而，美國的環保機構以環境質量委員會和國家環保局為中堅力量，以其他聯邦部門為輔助共同構成了美國生態環保的機構體系。
