SDN 是未來網絡的新框架：SDN，即軟件定義網絡（Software Defined Network），是指用軟件來調度和管理網絡。SDN 改變了傳統的網絡層和數據鏈路層網絡設備需要管理員配置設置之后傳遞數據的工作模式，提出將管理系統（控制平面）從各個設備中抽取出來，通過軟件統一地進行調度與控制，而網絡設備專門地進行數據通信工作（轉發平面）。SDN 可以解決現有網絡的多種問題。SDN 短期呈現多元發展，長期是5G 通信的基礎我們認為短期內，SDN 將會呈現流行化、專業化、統一化、標準化、開源化等五大發展趨勢。
長期來看，SDN 是5G 通信的基礎。5G 面向多種應用場景，在不同場景中對容量、可靠性、延遲等要求千差萬別。而這些應用場景需要在同一網絡上同時實現，優良的網絡架構是多樣化需求的基礎。作為5G 架構的關鍵一環，5G 核心網的優化和演進是產業界的重要研究課題之一。SDN 對網絡的流量的靈活控制，可以成為未來5G 不同場景的切換方式，提高網絡面向復雜場景下的整體接入性能；同時按需編排網絡資源，實現網絡切片和靈活部署，滿足端到端的業務體驗和高效的網絡運營需求。SDN 已經出現在5G 的官方文件中《5G 無線技術架構》、《5G 網絡技術架構》白皮書、《5G 網絡架構設計》白皮書都強調了SDN 對于5G 的重要意義。
SDN 的應用——數據中心和廣域網：2007~2014 年全球數據中心市場規模年增長率約20%，SDN 數據中心2015 年的全球市場規模與2014 年相比增加82%。2016 年新部署SDN 的比例在不斷地增長，廠商的業務重心也轉向SDN產品。關于SDN 在數據中心方面的部署，通過對全球740 位首席信息官、IT 高管和網絡工程師進行調查發現，三分之二的受訪者已經部署了一些SDN技術。SDN 與虛擬機服務管理器以及IDC網管平臺都采用集中式管理架構，便于整合，實現高度自動化的統一管理。利用SDN 技術，思科可以從數據中心網絡運營支出和IT 員工成本角度實現41.0%的綜合節省。
SDN 技術在廣域網上有著更為廣泛的應用，可以實現廣域網流量的智能調度，滿足了用戶對于虛擬網絡快速、按需開通的需求，真正實現了網絡即服務(NaaS）。針對未來擁塞問題，廣域網通過SDN 集中感知網絡資源，控制網絡流量的調整和轉發。運營商利潤“剪刀差”現象愈加明顯，通過引入NFV 幫助運營商重構新一代網絡架構，可以快速提供新業務的同時，降低成本。而NFV適合通過SDN 網絡控制。
